你是否體驗過上述的情況？為什么我們會出現(xiàn)這樣的反應(yīng)？

這其實是焦慮對我們大腦運作產(chǎn)生了影響。理解大腦是如何工作的，可以幫助我們更好地應(yīng)對情緒的不良反應(yīng)。今天，我們就來聊一聊大腦中兩種不同的焦慮途徑——杏仁核途徑和大腦皮層途徑，并了解杏仁核在每種途徑中所起的作用。

杏仁核（英文發(fā)音為“uh-MIG-da-la”）這個詞源于希臘語中的杏仁。實際上，人有一對杏仁核，大腦兩側(cè)各一個。

如果你想把自己（腦袋中）杏仁核（的位置）指給別人看，那你用右手食指對著右耳、左手食指對著右眼就可以了。這兩根手指連線相交的位置大約就是你的右側(cè)杏仁核在大腦中的位置。

杏仁核位于大腦深處，并與位于同一區(qū)域的一些非常有影響力的大腦結(jié)構(gòu)有聯(lián)系，如腦干、下丘腦、海馬體和腹側(cè)紋狀體以及影響大腦皮層的喚醒網(wǎng)絡(luò)。大腦各區(qū)域之間的相互聯(lián)系會引發(fā)杏仁核產(chǎn)生對恐懼的體驗，這會在幾分之一秒內(nèi)改變你的情緒、思想、注意力和各種身體機能。

更重要的是，這些變化的發(fā)生不受人為控制，而且大多在意識之外。正是出于這個原因，我們經(jīng)常說杏仁核有能力“劫持”大腦，控制我們的思維和感覺。這就能說明為什么我們經(jīng)常不理解自己的情緒反應(yīng)，以及為什么我們的情緒會“失控”。

究其核心，杏仁核是大腦中一個小型但強大的組織，旨在幫助我們偵察、規(guī)避、防御危險，在危急關(guān)頭幸免于難。特別是，杏仁核負責(zé)啟動預(yù)設(shè)防御反應(yīng)，當(dāng)其觸發(fā)我們身體的這種內(nèi)在反應(yīng)時，我們通常將整個反應(yīng)稱為恐懼，因為恐懼是我們正在經(jīng)歷的情緒狀態(tài)。

但杏仁核產(chǎn)生的反應(yīng)除了恐懼情緒外，還涉及我們身體的許多機制，包括抑制胃部活動、增加四肢的血流量、釋放腎上腺素等。我們真正經(jīng)歷的是一種防御性的動機狀態(tài)，是我們身體的一系列變化，這些變化促使我們準(zhǔn)備采取自我保護的行動。

這種防御性的動機狀態(tài)是產(chǎn)生焦慮的原因。例如，我們擔(dān)心即將到來的考試或害怕第一次約會的尷尬對話，這一真實感受我們稱為情緒焦慮。無論是感到恐懼、焦慮、害怕，還是類似的情緒，身體都處于杏仁核帶來的那種防御狀態(tài)，這種狀態(tài)被稱為迎戰(zhàn)或逃跑反應(yīng)。

這種預(yù)設(shè)防御反應(yīng)存在一個問題：它旨在保護你免受一些危險，但在大多數(shù)情況下，危險其實已被成功消除。例如，在日常生活中，你被食肉動物吃掉的可能性很小，但是你的杏仁核仍然在警惕類似的危險。因此，當(dāng)面臨一些壓力來源，比如難以償還抵押貸款或與老板的潛在爭論，仍然會引起杏仁核的防御反應(yīng)，它想要幫助你對抗或逃避威脅。這就是你的心率加快、肌肉緊張的原因。

這些反應(yīng)通常對于我們沒有多大幫助，因為它們與實際情境不符。你會逐漸意識到，杏仁核經(jīng)?；诓徽_或不充分的信息產(chǎn)生防御反應(yīng)（包括恐懼或焦慮的感覺）。這是一個不愉快的過程，所以學(xué)習(xí)如何更好地控制它，對我們的生活很重要。

在日常生活中，所有來自感官的信息都必須經(jīng)過大腦的處理。大腦中處理感官信息的部分是大腦皮層，通常簡稱為皮層。這是大腦中彎曲的灰色部分，它構(gòu)成了大腦的頂部和最大的部分。

例如，當(dāng)某樣?xùn)|西進入你的視野時，大腦皮層接收到來自眼睛的信息，神經(jīng)系統(tǒng)會負責(zé)解讀這些來自你眼睛的信號，之后，你才能看到它。具有諷刺意味的是，大腦皮層中處理眼睛所傳遞信息的部分位于后腦勺，這是一個（不方便的）遠離眼睛的地方。因此，信息的傳輸需要一些時間，盡管這些時間不到一秒。

無論是來自你的眼睛，還是來自你的耳朵、指尖、腳底甚至舌頭，感覺信息都會通過神經(jīng)通道到達丘腦——位于大腦中心深處的一個核桃狀區(qū)域。丘腦就像中央車站，所有的感官通道都可以同時進入。丘腦的工作是將接收到的信息發(fā)送到大腦中處理這些信息的正確位置。

例如，在上圖中，你可以看到來自眼睛的感覺信息被從丘腦發(fā)送到后腦的枕葉。你正在觸摸的東西的信息從丘腦被發(fā)送到頭頂?shù)捻斎~。來自耳朵的信息被發(fā)送到頭部兩側(cè)的顳葉。你正在品嘗的東西的信息被發(fā)送到大腦中心附近的味覺皮層。

丘腦也能把它從感官得到的信息直接發(fā)送到杏仁核，杏仁核位于相對靠近丘腦的地方。杏仁核獲取信息的速度比大腦皮層快，這意味著你的杏仁核可以在你有意識地感知這些事物之前處理你所看到的、聽到的、感覺到的和嘗到的東西，因為你依靠大腦皮層來獲取感官信息。

焦慮是如何影響大腦運作的？主要有杏仁核通道和皮層通道兩種途徑。

1.途徑一：杏仁核通道

這種從感覺受體到丘腦，然后直接到杏仁核的快速通道，使杏仁核比大腦皮層更有優(yōu)勢。當(dāng)你的大腦皮層處理來自感官的信息時，杏仁核能在幾毫秒（千分之一秒）內(nèi)引發(fā)你身體的幾十個變化。

你并不知道杏仁核看到了什么，它能處理的細節(jié)比大腦皮層要少得多，但它能更快地檢測到潛在的危險。雖然大腦皮層的處理時間不到一秒鐘，但它仍趕不上杏仁核的處理速度。這就說明了：有時候你需要一段時間才能完全意識到發(fā)生了什么，以及你在受到威脅后是如何處理的。

我把這條從感覺器官到丘腦再到杏仁核的通道稱為杏仁核連接焦慮的通道（下圖）。這種快速通道的重點是采取防御行動。這種防御行動并不借助于收集詳細信息或使用邏輯。

有些人把杏仁核的反應(yīng)誤認為是反射，但二者的原理并不相同。刺激引起神經(jīng)沖動，神經(jīng)沖動傳遞到脊髓，脊髓向肌肉發(fā)送直接信號，這才叫“反射”。

每個反射的發(fā)生都不需要大腦參與，比如當(dāng)觸碰到燙的東西時，你會迅速把手縮回來。當(dāng)你對高速公路上的危險情況做出反應(yīng)時，你的大腦會參與其中，這才是杏仁核的反應(yīng)。

信息會從感覺器官傳到丘腦，然后直接傳到杏仁核。根據(jù)接收到的信息的性質(zhì)，杏仁核可能會產(chǎn)生防御反應(yīng)，這種反應(yīng)會使你的身體產(chǎn)生許多變化，讓你做好應(yīng)對的準(zhǔn)備，包括生理方面的準(zhǔn)備——恐懼或焦慮。

2.途徑二：皮層通道

杏仁核通道并不是我們大腦產(chǎn)生防御反應(yīng)與恐懼和焦慮的唯一途徑，還有一條途徑是皮層通道。

和杏仁核通道一樣，在皮層通道中，首先信息會從感覺器官傳到丘腦。但是，在此通道中，丘腦會將信息傳遞給大腦皮層。丘腦發(fā)送的感官信息是原始的、未經(jīng)處理的，所以處理這些信息需要一些時間，這發(fā)生在大腦皮層的匯聚區(qū)。在這些區(qū)域中，皮層對我們所經(jīng)歷的感官信息產(chǎn)生了更為詳細的感知。只有經(jīng)過這一階段的處理，我們才能有意識地知道我們所看到、聽到、摸到和嘗到的是什么。

大腦皮層使我們能夠感知和解釋信息的含義，并能用杏仁核無法做到的方式進行邏輯思考。特別是，大腦皮層可以閱讀文字、解釋復(fù)雜的概念、識別復(fù)雜的細節(jié)、檢索與信息相關(guān)的記憶和知識。

例如，如果你去拜訪一個朋友，當(dāng)你走進她的院子時，一只又大又黑的狗向你撲過來，杏仁核就會（讓你）看到一只快速移動的、發(fā)出巨大聲響的大型動物。相比之下，大腦皮層會識別出這是一只名叫麥克佛森的紐芬蘭犬，它有流口水的傾向，喜歡人們抓它耳朵后面，它正在興奮地吠叫，但此吠叫不是攻擊性的。

顯然，大腦皮層能夠比杏仁核更深入地處理感官體驗。雖然這個過程比杏仁核的過程要長，但對于感知情況它能提供更為完整的信息。然而，連接焦慮的大腦皮層通道并不局限于大腦皮層本身。導(dǎo)致恐懼和焦慮等情緒的防御反應(yīng)是由杏仁核產(chǎn)生的；大腦皮層本身不能產(chǎn)生這些反應(yīng)。

因此，在大腦皮層處理了傳入的感覺信息后，杏仁核也從大腦皮層獲得了這些信息。這是因為這兩個大腦區(qū)域之間存在神經(jīng)連接，使得杏仁核能夠監(jiān)控大腦皮層的活動。當(dāng)杏仁核感知到大腦皮層中的思想、圖像或想法預(yù)示著危險時，它就會產(chǎn)生一種防御動機狀態(tài)，包括恐懼或焦慮（下圖）。

杏仁核是大腦中引起焦慮的兩條獨立通路的一部分。這些途徑在不同的時間表上運作，并能提供不同程度的細節(jié)。杏仁核通道更快，因為它處理的是我們的感官傳遞的原始的、未經(jīng)處理的信息。它沒有獲取我們所熟悉的信息：通過較慢的皮層途徑獲得的更詳細的信息。如前所述，你無法感知杏仁核所感知的東西，因為信息沒有被發(fā)送到大腦皮層。然而，通常情況下，杏仁核通道不是單獨運作的，而是與皮質(zhì)通道協(xié)同工作的。

了解這兩種通道可以幫助我們認識到杏仁核在產(chǎn)生焦慮方面的重要性。杏仁核涉及你未意識到的過程，而且此過程你也無法控制，這就是為什么即使你的大腦皮層告訴你，焦慮沒有邏輯意義，你還是會感到焦慮。

現(xiàn)在，當(dāng)你的杏仁核導(dǎo)致你腎上腺素激增、肌肉緊張、心跳加速時，你可以認識到這些感覺并不一定意味著你處于危險之中，盡管杏仁核的反應(yīng)就好像你處于危險之中一樣。你可以使用一些特定的策略來影響這些身體反應(yīng)，使你的杏仁核平靜下來。

讀到這兒，相信你已經(jīng)了解到杏仁核能夠在大腦皮層前感知潛在的危險并作出反應(yīng)。大腦讓杏仁核在大腦皮層之前接收信息，這使得它能啟動身體反應(yīng)，這些身體反應(yīng)是你下意識的選擇。因此，如果你正在焦慮中掙扎，那么這可能不是你缺乏意志力或其他性格缺陷的表現(xiàn)，而是杏仁核并不直接受你控制的原因。

來源：科普中國