自古以來，人們從不吝惜對(duì)女性美貌的褒贊，而最常用的詞語之一就是“貌美如花”。你可曾想過，用來形容女性的花，究竟是什么花呢？

有人說，必須是玫瑰；也有人說，一定是牡丹……在中國(guó)，有太多的花卉都被賦予了美人意象。然而，最早被使用的，卻是桃花。

這是一首上古先民慶賀新婚、贊美新人的詩。雖然只有寥寥數(shù)十字，卻借桃的花、果和葉反復(fù)詠唱，描繪出姑娘出嫁，美顏盛裝的美好景象。尤其“灼灼”二字，更是借桃花形容少女，少女明艷動(dòng)人的形象躍然紙上。自此，桃花便成為了“開千古詞賦詠美人之祖”。

那為何古人偏偏會(huì)選擇桃花來形容女子呢？

園有桃，其實(shí)之肴

桃是薔薇科、桃屬的一種落葉小喬木，其果實(shí)美味多汁，深受全球人民喜愛。桃的種名“persica”意為“來自波斯的”，這是因?yàn)樵诠帕_馬時(shí)期，桃的果實(shí)被稱為“波斯蘋果”。后來，這個(gè)名字逐漸被歐洲各國(guó)語言繼承，于是就有了英語中的 peach、法語中的 pêche、德語中的 pfirsich 等。

其實(shí)，桃的原產(chǎn)地并非波斯，而在中國(guó)。

《詩經(jīng)·魏風(fēng)·園有桃》開篇即是“園有桃，其實(shí)之肴”，“園”指的是栽培果樹林木的地方，由此可見，早在兩千多年前，中國(guó)人就已經(jīng)種植美味的桃子了。此外，《詩經(jīng)·衛(wèi)風(fēng)·木瓜》中寫道：“投我以木桃，報(bào)之以瓊瑤。匪報(bào)也，永以為好也”，說明在那個(gè)農(nóng)業(yè)科技尚不發(fā)達(dá)、生產(chǎn)力低下的年代，桃子被人們當(dāng)成貴重的禮物相互贈(zèng)與。

我們不僅有最早的文字記錄，還有大量的考古證據(jù)?？茖W(xué)家們?cè)谖挥谡憬暮幽范蛇z址中，就發(fā)現(xiàn)了 6000 多年前古人類食用后留下的野生桃核。而 2015 年中國(guó)科學(xué)院昆明植物研究所周浙昆團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的桃核化石——“昆明桃”，距今已有 260 萬年歷史，為桃這個(gè)物種起源于中國(guó)提供了最新的有力證據(jù)。

距今 260 萬年的野生桃核化石——“昆明桃”

正因?yàn)楣麑?shí)美味，大約在公元前 2 世紀(jì)，桃就沿著絲綢之路經(jīng)由中亞向西傳播到波斯。在其后的幾百年間，先到達(dá)羅馬，再隨著羅馬軍團(tuán)的足跡傳遍歐洲大陸。在 15 世紀(jì)哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，桃又被歐洲移民帶到了美洲，自此成為全球溫帶地區(qū)重要的樹種之一。

目前，全球近百個(gè)國(guó)家都在種植桃，產(chǎn)量最多的自然是我們中國(guó)，其次還有美國(guó)、日本和意大利等。而在這漫長(zhǎng)的傳播和栽培過程中，勤勞智慧的中國(guó)人為全人類能吃上更美味的桃子貢獻(xiàn)巨大。

在中國(guó)第一部綜合性辭書《爾雅》的《釋木》篇中就有對(duì)桃樹品種的記載：“楔，荊桃。旄（máo），冬桃。榹（sì）桃，山桃……”其后，隨著嫁接和栽培技術(shù)的不斷進(jìn)步，桃樹品種進(jìn)一步增加，到了南北朝時(shí)期，在賈思勰所著的《齊民要術(shù)》中，記載的桃樹品種達(dá)到了近二十個(gè)。

時(shí)至今日，好吃的桃子已經(jīng)衍生出了軟嫩多汁的水蜜桃、造型奇特的蟠桃、色艷肉脆的油桃、皮薄肉黃的黃桃、氣味香甜的毛桃五大類，1000 余個(gè)食用品種，而其中超過六成都是由中國(guó)人選育的。

A.水蜜桃 B.蟠桃 C.油桃 D.黃桃 E.毛桃

桃花一簇開無主

可愛深紅與淺紅

相比梅、梨、杏、李，同屬薔薇科的桃花更加絢爛美麗。在取食果實(shí)的同時(shí)，古人也開始從桃花的自然美中找尋精神的慰藉。每年 3~4 月，桃花“爭(zhēng)開不待葉”，紅色的花朵芳菲爛漫、嫵媚鮮麗，如一片片紅霞，與綠樹婆娑的垂柳相襯映，形成了桃紅柳綠、柳暗花明的春日勝景。因此，在文人墨客的筆下，桃花便成了春天的象征。

根據(jù)近 30 多年的物候期監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)分析，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)受全球氣候變暖的影響，在我國(guó)桃的花期較 20 世紀(jì) 80 年代提前了 10 天，這也難怪大家會(huì)覺得近些年春天似乎來得更早了。

恰因起源于中國(guó)，又是春天最常見且早出現(xiàn)的繁花，加之其嬌艷美麗的花容，繁茂碩大的果實(shí)，桃便順理成章地成為了古人贊譽(yù)女性的理想之物。桃花花蕾嬌嫩可愛，開花時(shí)絢爛奪目、艷如彩霞，花落則是落英繽紛，如詩如畫。美麗的桃花成為無數(shù)文人贊美、歌頌的對(duì)象。出于對(duì)大自然的熱愛，在詩人們的眼中，桃花所在之處便是美好的地方，這也是“貌美如花”的“花”指的是桃花的原因。

在選育果樹品種的同時(shí)，他們也著手選育觀賞桃的品種。在桃的主要變種中，壽星桃和碧桃是主要供觀賞的。在此基礎(chǔ)上，通過一代代的親本雜交，選育出了單瓣和重瓣等眾多不同的花型，色彩也從粉色、紅色、純白色到各種雜色（見下圖）。近年來，隨著分子育種技術(shù)的廣泛應(yīng)用，桃的育種周期被大大縮短，優(yōu)良性狀的定向改良效率也得到了顯著提升。

觀賞桃的不同花型：?jiǎn)伟晷停ˋ）、梅花型（B）、菊花型（C）、月季型（D）、牡丹型（E）和鈴型（F）

此外，為了讓桃的姿態(tài)更加優(yōu)美，在栽培的過程中，人們也有意去培育更為多樣的樹形。目前，觀賞桃的枝型除了常見的直枝，還有小枝拱形下垂的垂枝桃類，株型矮小、節(jié)間很短的壽星桃類，以及樹形上寬下窄如掃帚的帚型桃類等。目前，全世界觀賞桃的品種大約有 100 余個(gè)，其中近半數(shù)是出自國(guó)人之手。

不同枝型的觀賞桃（從上到下依次是直枝型、蜜節(jié)枝型和垂枝型）

結(jié)語

自《桃夭》始，美艷的桃花不僅成為千古詞賦詠美人之祖，甘甜的桃實(shí)也成為了大眾喜愛的佳果。而桃的價(jià)值與眾多美好的寓意，更深深扎根于中華民族的精神世界。

來源：科普中國(guó)

責(zé)編：邱訪蓉

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