文/蘇露鋒

在古代漢語中，貨與幣本來是兩個不同的概念，貨是貨物，幣是錢。貨幣一詞首次出現(xiàn)在《后漢書》中，當時的人們就已經發(fā)現(xiàn)，貨與幣如同天平的兩側，必須保持平衡。用現(xiàn)代的話說，貨幣的發(fā)行，必須與經濟發(fā)展相匹配。

但古代一些統(tǒng)治者似乎不明此理，把通貨膨脹當作擺脫財政困境、掠奪百姓的慣用手段。歷代政府貶值貨幣的花樣百出。在金屬貨幣時代，官府先用減重的方法鑄小錢，再用變相的方法鑄大錢。宋代以后出現(xiàn)了紙幣，由于紙幣的面值可任由官府規(guī)定，伸縮無限，其膨脹程度較之金屬鑄幣，有過之而無不及。紙幣 的 通貨膨脹有兩種形式：一是不停地發(fā)鈔，一直膨脹下去，如明代的大明寶鈔；二是一面膨脹，一面改發(fā)新鈔，如宋代的會子和元代的寶鈔。

通貨膨脹的結果是民不聊生，引發(fā)內亂外患，政權走向崩潰。新朝創(chuàng)立者一般能夠吸取前朝教訓，采取措施促生產、穩(wěn)物價。然而，隨著王朝機制 的僵 化，官僚機構臃腫，統(tǒng)治集團腐化，稅費已無法滿足開支需求 時 ，濫發(fā)貨幣成為必然選項。 這在 中國古代 的 兩漢和元朝表現(xiàn)尤甚。

因秦朝苛政后遺癥影響，西漢初期幣值跌落，物價飛漲。文帝時著手穩(wěn)定幣值和物價。他從獎勵農耕和收縮通貨兩個方面來進行。到景帝時，幣值已趨向穩(wěn)定，物價呈下降趨勢。西漢末年，王莽專政，亂改幣制，不斷鑄行大面額貨幣，又一次出現(xiàn)通貨貶值、物價暴漲的局面。東漢光武帝 在位 30多年間，又是穩(wěn)定幣值和物價的時期，主要是從緊縮政府財政支出和發(fā)展農業(yè)生產兩個方面入手。東漢末年，再次出現(xiàn)了嚴重的貨幣減重行為，即董卓的 “ 更鑄小錢 ” ，因而又出現(xiàn)了物價狂漲的局面。東漢重蹈西漢滅亡之覆轍。

元初期 ， 發(fā)行中統(tǒng)鈔以統(tǒng)一各地的貨幣。由于政府充實準備金，控制紙幣流通量，注意管制物價，使紙幣價值不變，物價曾一度保持穩(wěn)定，甚至下降。不過20年時間，由于政府改變紙幣政策，紙幣價值逐步下降，物價逐步升高。到了世祖末葉，物價比以前上漲了許多倍，其根本原因是收支不能平衡。海外戰(zhàn)爭用費的激增，加以諸王賞賜，皇室支用等費用的龐大，財政連年入不敷出。到元末順帝時，更是費用大增，政府無限制地發(fā)行沒有準備金的紙幣，導致物價暴漲。紙幣貶值成為廢紙，人民拒絕使用，而 致 物物交易。元至正十九年 （1359） ，在京師1000貫鈔還買不到1斗粟，較之元初漲了1000倍以上。就這樣，元朝由經濟上的崩潰引發(fā)政治上的崩潰。

貨幣貶值導致物物交易的，還有古羅馬帝國。羅馬帝國的君主沒能成功地 增 加稅收，就利用銅鐵等摻假造幣，降低銀幣中白銀的分量。 這樣， 用同樣重量的白銀，制造出 了 更多的銀幣，滿足皇室的開支。公元150年，羅馬帝國銀幣中的含銀量相當于愷撒時代的千分之二；到了公元350年，這一比例 已是 六千萬分之一了。摻假的銀幣越來越不值錢，便沒有了公信力，商品交換幾乎退回到以物易物的狀態(tài)。羅馬帝國一片蕭條，曾經的繁榮宛如過眼云煙。

通貨膨脹就像罌粟花，一些統(tǒng)治者迷戀于它的美麗，卻忘記了誘惑背后的毒性 ： 或者根本沒人在乎其毒性的大??；或者知道它的毒性，卻自信能夠免疫，不惜飲鴆止渴，從而陷入絕境。

摘自《士人風骨》，北岳文藝出版社2023年版

作者：蘇露鋒

責編：羅嘉凌

一審：羅嘉凌

二審：尹慧

三審：黃柏禹