薩拉烏蘇的7月，已是塞上江南般模樣。

河谷中，空氣溫暖濕潤，河水清澈碧綠、九曲盤轉(zhuǎn)、迂回蕩漾；河谷兩側(cè)綠毯般的植被上，不知名的昆蟲伸縮著觸角，似在悠閑地打著節(jié)拍；密林深處，一聲聲鳥兒的鳴叫是那樣清脆……

74歲的范金山從小生活在這里。

這兒，也是數(shù)萬年前“河套人”的家園。

100年前，這里發(fā)現(xiàn)了一顆“河套人”的牙齒化石，從此，一代代專家學(xué)者歷經(jīng)百年而不輟，觸摸遠(yuǎn)古根系，探尋中華民族的根和魂，用實物告訴世界何以中國。

作為一名向?qū)В督鹕铰犅?、見證了發(fā)生在這里的故事。

薩拉烏蘇河，位于鄂爾多斯市南部，是一望無際毛烏素沙地上一條深深下切的河谷，黃河支流無定河 上游的一部分。

在薩拉烏蘇的峽谷里，分布著一塊塊蜿蜒跌宕、神秘莫測的綠洲，當(dāng)?shù)厝私凶鳒蠟?，分別是清水溝灣、滴哨溝灣、大溝灣 、楊樹溝灣、范家溝灣、楊四溝灣、米浪溝灣、三岔河溝灣等，范金山就出生在范家溝灣。

這些溝灣像是迷宮，外地人來了很容易迷路，并且，溝灣里的化石很多，有風(fēng)吹出來的，有下雨沖出來的，還有山體滑坡裸露出來的。范金山和老鄉(xiāng)們早已見怪不怪，偶爾還聽老人們聊起“邵家溝灣的旺楚克給外國人當(dāng)向?qū)氛摇穷^’的故事。”

“我給專家們當(dāng)向?qū)Ш?，才聽說外國人就是法國地質(zhì)古生物學(xué)家桑志華和德日進(jìn)，他們100年前就來過這里?！狈督鹕秸f。

時間回到20世紀(jì)20年代。

1922年，桑志華來到薩拉烏蘇考察，在旺楚克的帶領(lǐng)下，采集到王氏水牛等一批古動物化石。這一發(fā)現(xiàn)令他興奮不已。1923年，桑志華和德日進(jìn)組成考察隊，再次來到薩拉烏蘇，發(fā)掘了完整地層，清理出40多個種屬的古脊椎動物化石和一批石器。

在后來的整理過程中，他們從1922年采集的動物化石中發(fā)現(xiàn)了一顆石化程度很高的兒童左上側(cè)門齒，經(jīng)當(dāng)時體質(zhì)人類學(xué)權(quán)威、加拿大人類學(xué)專家步達(dá)生鑒定，稱其為“鄂爾多斯牙齒”。

1927年，桑志華、德日進(jìn)、步達(dá)生把這一發(fā)現(xiàn)寫成論文并發(fā)表，在國際古人類學(xué)界引起轟動。

因為，這是中國發(fā)現(xiàn)的第一件有準(zhǔn)確出土地點和地層記錄的人類化石，在中國乃至亞洲古人類學(xué)界舊石器時代考古學(xué)研究史上具有劃時代意義。

20世紀(jì)40年代，我國古人類學(xué)、舊石器時代考古學(xué)奠基者裴文中 首次使用“河套文化”和“河套人”這兩個名詞?！昂犹孜幕庇伤_拉烏蘇遺址和寧夏水洞溝古人類文化遺址發(fā)現(xiàn)的舊石器時代文化遺存共同構(gòu)成，而“河套人”就以這顆牙齒為代表。

時間如風(fēng)，一晃過去百年。

百年來，人們都想一睹這顆牙齒化石的真容，希望對它進(jìn)行再研究。但是，除了1927年的那篇論文里有牙齒化石配圖外，至今在烏審旗博物館、鄂爾多斯市博物院和桑志華創(chuàng)建的北疆博物院（天津自然博物館前身），人們看到的都是模型。

真品在哪里？業(yè)內(nèi)有人猜測“或許毀于戰(zhàn)亂”，也有人無奈說“下落不明”。

“直至1964年裴文中先生來館后，才將此謎揭開，裴文中對黑延昌說：‘1937年我和德日進(jìn)去廣西玉林時，我問他河套人牙究竟在哪兒？他告訴我說：早被送到法國了，你們這里放的只是模型?！边@是《天津自然博物館建館90（1914—2004）周年文集》中一篇文章中的描述，黑延昌時任天津自然博物館副館長。

桑志華、德日進(jìn)對薩拉烏蘇的考察，拉開了中國乃至亞洲古人類學(xué)、舊石器時代考古學(xué)研究的帷幕。

此后百年，我國一代代專家學(xué)者承前人科學(xué)精神之力量，滿腔熱忱，不畏艱難地行進(jìn)在中國史前考古研究的道路上。

汪宇平是內(nèi)蒙古考古事業(yè)的開拓者，也是新中國成立后，第一位到薩拉烏蘇考察的中國考古學(xué)家。

1956年，汪宇平第一次到薩拉烏蘇考察。在那個交通不便的年代，他從呼和浩特市出發(fā)，輾轉(zhuǎn)包頭、東勝、烏審旗等地，經(jīng)歷了車壞、黃沙迷路等突發(fā)狀況，歷時20多天才到達(dá)。

汪宇平的這次野外考察，不僅在范家溝灣發(fā)現(xiàn)了包含豐富石器的舊石器時代遺址，同時還找到了一件人類股骨和一件人類頂骨。這是繼1922年之后，中國專家的又一次重大發(fā)現(xiàn)。

見證了這一切的范金山也開啟了長達(dá)60多年的向?qū)摹?/p>

1958年，我國著名古人類學(xué)家吳汝康在鑒定研究汪宇平發(fā)現(xiàn)的這兩件人類化石后認(rèn)為：“‘河套人’的體質(zhì)特征屬人類進(jìn)化史上的晚期智人階段，形態(tài)比尼安德特人更為接近現(xiàn)代人，也就是更可能是現(xiàn)代人類的直接祖先。”

這是我國專家對“河套人”的最早論述。

在專家眼中，薩拉烏蘇是一座寶庫，它不僅出土了“河套人”的牙齒化石，而且還是中國晚第四紀(jì)（即晚更新世）標(biāo)準(zhǔn)的河湖相地層，厚達(dá)六七十米，是世界上研究古氣候、古環(huán)境的最佳地區(qū)之一。

20世紀(jì)60年代，裴文中來到薩拉烏蘇，進(jìn)行古人類化石 、地質(zhì)與古生物考察。

1978年至1980年，中國科學(xué)院蘭州沙漠研究所第四紀(jì)地質(zhì)學(xué)家董光榮帶領(lǐng)考察隊，在薩拉烏蘇及鄰近地區(qū)開展了系統(tǒng)考察，采集到4件人類骨骼。

1980年，由我國考古界泰斗賈蘭坡主持，董光榮、黃慰文、衛(wèi)奇、李保生等各領(lǐng)域?qū)＜覅⑴c，開展了薩拉烏蘇多學(xué)科聯(lián)合考察活動，在晚第四紀(jì)地質(zhì)學(xué) 、古環(huán)境學(xué)、考古學(xué)、古人類學(xué)等方面取得了重要進(jìn)展。

“和裴文中、黃慰文、董光榮、李保生等科學(xué)家們長期接觸下來，他們專業(yè)、科學(xué)的探索精神讓我非常欽佩?！狈督鹕秸f。

對“常挖常有”的薩拉烏蘇，專家們情有獨鐘。

今年72歲的地質(zhì)學(xué)家李保生，從20世紀(jì)70年代至今，數(shù)十次到薩拉烏蘇開展環(huán)境演變考察，2006年，他的學(xué)生牛東風(fēng)也加入了進(jìn)來。如今幾十年過去了，李保生從而立步入古稀，牛東風(fēng)從研究生成長為嶺南師范學(xué)院地理學(xué)教授，現(xiàn)在也每年帶著學(xué)生來薩拉烏蘇調(diào)研考察。

而范金山，也從“小范”到“老范”，直至如今的“范叔”，身份由業(yè)余向?qū)ё優(yōu)榱藶鯇徠煳奈锉Ｗo(hù)中心特聘的薩拉烏蘇遺址文物保護(hù)員。

廣袤的沙地綠洲上，河流蜿蜒，湖泊清澈，林草茂密，“河套人”穿著獸皮，用鹿角錘、鹿角矛當(dāng)武器，捕獲披毛犀等動物；老年人打制石器、制作骨角器，婦女用石片刮涂獵物皮毛上的油脂；“河套人”切割開犀牛肉，在火堆上燒烤，吃干凈骨頭上的肉后，又用石器砸開骨頭，吸食骨髓，之后扔進(jìn)火堆中……

這是鄂爾多斯市博物院古代史展廳展示的“河套人”生活環(huán)境復(fù)原圖。

“從圖中可以得知，‘河套人’生活的年代，氣候比現(xiàn)在溫暖得多，石器和骨角器是他們生產(chǎn)生活中的重要工具，用以打獵，切割肉食、獸皮等?！倍鯛柖嗨故胁┪镌貉芯坎恐魅胃吲d超說，薩拉烏蘇遺址出土了豐富的包括小型刮削器、尖狀器在內(nèi)的石器，這些石器為研究“河套人”創(chuàng)造的“河套文化”提供了堅實物證。

2021年，為了配合薩拉烏蘇國家考古遺址公園建設(shè)，烏審旗薩拉烏蘇考古遺址公園管理局聯(lián)合中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所等單位，啟動了對薩拉烏蘇遺址系統(tǒng)的舊石器考古發(fā)掘。

“這次發(fā)掘運用現(xiàn)代田野考古理念、方法和技術(shù)，發(fā)現(xiàn)了兩個文化層，出土了大量石器和動物碎骨以及用火遺跡，同時，新發(fā)現(xiàn)一種石器類型大型砍砸器，這是繼1923年之后，文化遺跡遺物發(fā)掘出土最豐富的一次?！敝袊茖W(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員、亞洲舊石器考古聯(lián)合會名譽主席高星說，同時，確定了范家溝灣和邵家溝灣是遺址核心區(qū)；確認(rèn)了邵家溝灣遺址點是1922年最早發(fā)現(xiàn)文化遺存的地方，糾正了原來將其認(rèn)定為王氏水?；鐾恋氐腻e誤說法，澄清了歷史誤會。

中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所，保存著20世紀(jì)80年代以來，從薩拉烏蘇遺址發(fā)掘出土的200多件石器。

研究人員利用三維拼接、3D建模、微痕分析等技術(shù)手段，發(fā)現(xiàn)這些石器絕大部分小于2厘米，修理精細(xì)，修鋌工具有被裝柄使用的痕跡。

“這表明，‘河套人’掌握了十分高超的打制技術(shù)，體現(xiàn)了他們對石料的高度開發(fā)和充分利用，具有對生態(tài)環(huán)境和資源條件的高度認(rèn)知和開發(fā)利用能力?！备咝钦f，其中，石器修鋌裝柄是目前在中國北方地區(qū)發(fā)現(xiàn)最早的。

擁有如此高超石器打制與使用技術(shù)的“河套人”，到底離我們現(xiàn)代中國人有多遠(yuǎn)？

“通過目前我國最權(quán)威的專家運用最先進(jìn)的光釋光檢測手段，確定‘河套人’生活于距今10—5萬年前的舊石器時代中期，可能集中生活于距今6—5萬年間。他們應(yīng)該是現(xiàn)代中國人和東亞人的祖先之一?！备咝墙o出答案。他同時強調(diào)，“更堅實、準(zhǔn)確的結(jié)論，還需要更系統(tǒng)、更高科技水準(zhǔn)的考古學(xué)、古人類學(xué)和古DNA研究才能得出?！?/p>

行走在薩拉烏蘇7月的河谷間，呼吸著溫潤的空氣，望著蜿蜒流淌的河水，腰桿筆直的范金山知道，他這輩子做的事，值得子孫后代一直炫耀和傳承下去。（記者 周秀芳 劉春 于海東 高瑞鋒）